Se teme que muchos civiles iraquíes murieron en un bombardeo estadounidense contra la localidad de Hilla. Los testigos dieron declaraciones contradictorias que oscilan entre once y sesenta muertes y varias personas heridas. El Pentágono dice que helicópteros estadounidenses le estaban proporcionando apoyo aéreo a los soldados iraquíes que luchan contra las fuerzas chiítas como parte de la ofensiva nacional contra el Ejercito del Mahdi de Muqtada al-Sadr. Este episodio tuvo lugar tras otro ataque estadounidense que causó la muerte de al menos cinco civiles en la localidad de Tikrit. Un pariente de las víctimas dijo que sus familiares habían sido quemados al punto de quedar irreconocibles.

El familiar dijo: “Esos son cinco integrantes de mi familia a los que debería poder reconocer. Fue tan difícil para mí reconocerlos, porque los cuerpos estaban calcinados. Esta es la democracia estadounidense. Estos son los derechos humanos que Bush ha exigido”.

Al menos tres casas sufrieron daños en el ataque estadounidense. Mientras tanto en Bagdad, los residentes están acusando a las fuerzas estadounidenses de incendiar un mercado popular de Sadr City, un barrio chiíta en rápido crecimiento. El miércoles, cientos de manifestantes salieron a las calles para protestar contra el incendio y los actuales enfrentamientos de Estados Unidos e Irak con el Ejército del Mahdi. En otra parte de Bagdad, al menos un civil murió y otros cinco resultaron heridos cuando un proyectil de mortero impactó contra un área residencial.

Un residente dijo: “¿Qué hicimos? ¿A dónde deberíamos ir? Estamos quedándonos en este lugar porque somos una familia desplazada. ¡No sabemos a dónde debemos ir ahora! Si vamos al lugar donde estábamos viviendo antes nos matarán y aquí nos atacaron con proyectiles de mortero. ¿A dónde deberíamos ir? Tenemos hijos y familias. Eso es inaceptable”.

Mientras tanto, uno de los principales oleoductos de Irak fue volado el miércoles, lo que provocó que el precio del petróleo aumentara a más de 107 dólares el barril. Las exportaciones de petróleo de Basora se reducirán un tercio.

El Washington Post informa que el gobierno de Bush está incrementando los ataques militares unilaterales contra lo que llama “blancos de Al Qaeda en Pakistán” en medio de temores de que el nuevo gobierno de Pakistán intentará limitar las operaciones estadounidenses a futuro. El Presidente pakistaní, Pervez Musharraf, ha sido un fiel aliado de Estados Unidos. No obstante, sus facultades probablemente se verán reducidas tras la gran derrota de su partido en las elecciones parlamentarias del mes pasado. Los nuevos líderes de Pakistán sugirieron que están dispuestos a negociar con los grupos militantes. Aviones militares estadounidenses atacaron tres blancos durante los últimos dos meses, lo que causó la muerte de aproximadamente 45 combatientes extranjeros cerca de la frontera afgana. Pero ahora crece la preocupación sobre la posible muerte de civiles.

Esta noticia surge mientras dos altos enviados estadounidenses están suscitando protestas públicas en Pakistán por una visita controvertida. El Subsecretario de Estado John Negroponte y el Secretario de Estado Adjunto Richard Boucher han estado intentando convencer a los líderes paquistaníes de mantener el apoyo crucial de Musharraf a la llamada “guerra contra el terrorismo”. Este viaje es considerado una intromisión de Estados Unidos incluso antes de que se nombre el nuevo gabinete de Pakistán.

En materia ambiental, el presidente del organismo de cambio climático de la ONU está reiterando los pedidos de que se restrinjan las emisiones de carbono para evitar las repercusiones del calentamiento global en los casquetes polares. El presidente del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus silgas en inglés) y Premio Nobel Rajendra Pachauri habló luego de que nuevas imágenes mostraran el desprendimiento de un gran trozo de hielo en la Antártida.

Rajendra Pachauri dijo: “Hay evidencia suficiente para demostrar que se está produciendo un deshielo acelerado de algunas de estas grandes masas de hielo, las capas de hielo del oeste de la Antártida, las capas de hielo de Groenlandia, y como ustedes saben, en la síntesis del informe del IPCC hemos mencionado claramente la posibilidad de cambios irreversibles y abruptos que básicamente pueden ser el desprendimiento de algunas de estas grandes masas de hielo, que podrían provocar un aumento del nivel del mar de varios metros”.

El British Antarctic Survey dice que el área de la capa de hielo Wilkins tiene aproximadamente siete veces el tamaño de Manhattan. Esta capa comenzó a desprenderse a fines de febrero, luego de haber estado allí durante quizá 1.500 años. Los científicos dicen que el resto de la capa de hielo Wilkins se mantiene unido únicamente por una delgada franja de hielo y podría desprenderse por completo.

En materia electoral, el candidato republicano John McCain explicó a grandes rasgos su programa de política exterior el miércoles. McCain habló en Los Ángeles, donde sugirió que revertiría el aislamiento del gobierno de Bush de la comunidad internacional, pero reiteró su convocatoria a la llamada “Liga de Democracias”, que algunos consideran un intento por dejar de lado a la ONU. McCain también prometió continuar con la ocupación estadounidense de Irak, que, según él, no es un problema.

El senador John McCain dijo: “El asunto de Irak no es un tema de presencia, mis amigos, así como tampoco es un tema de presencia en Kuwait, o Turquía, o el sur de Corea, o Japón, o Alemania. El tema es la muerte de estadounidenses. Eso es lo que le preocupa a los estadounidenses”.

En respuesta, un portavoz del senador Barack Obama censuró a McCain por intentar continuar con una “guerra sin fin”. La senadora Hillary Clinton fue más conciliadora, al decir: “Si bien hay mucho que elogiar en el discurso del senador McCain, él y yo seguimos teniendo un desacuerdo básico en lo que respecta a Irak”.

En otra noticia de la campaña, el ex pastor del senador Barack Obama canceló las apariciones que tenía programadas en Texas este fin de semana. El reverendo Jeremiah Wright ha sido duramente criticado por analistas políticos por vincular los atentados del 11 de septiembre con la política exterior estadounidense en Medio Oriente, y por decir que Estados Unidos fue fundado en el racismo. En una declaración, el reverendo Wright mencionó preocupaciones de seguridad para explicar su decisión de cancelar sus apariciones.

En Nueva York, docenas de manifestantes marcharon hacia la sede de la empresa Bear Stearns el miércoles, para solicitar ayuda federal para propietarios y protestar contra el reciente rescate del banco de inversiones con el apoyo del gobierno. A principios de este mes, la Reserva Federal puso 30 mil millones de dólares para ayudar a JPMorgan Chase a comprar Bear Stearns. Mientras tanto, los propietarios que están a punto de ser ejecutados y los que ya perdieron sus hogares recibieron poco apoyo del gobierno. Los manifestantes cantaban “Ayuden a Main Street, no a Wall Street” mientras marchaban hacia la entrada del edificio donde se encuentran las oficinas de Bear Stearns. El director de la Neighborhood Assistance Corporation of America (Corporación Estadounidense de Ayuda al Vecindario), Bruce Marks, afirmó que continuarían las protestas contra los bancos de inversión.

Bruce Marks dijo: “Les demostramos que esto recién comienza. Es algo personal cuando alguien pierde su hogar. Alguien tiene que vivir con eso veinticuatro horas al día, siete días a la semana. Vamos a hacer que las consecuencias de sus acciones sean algo personal para ellos. Vamos a ir a sus clubes exclusivos, a sus barrios. Vamos a educar a sus hijos acerca de lo que hacen sus padres. Porque deberían avergonzarse”.

Los manifestantes exigen una moratoria de las ejecuciones hipotecarias y que los bancos reviertan el aumento de las tasas de interés.

El ex fiscal principal de Bahía de Guantánamo anunció que abandonaría las Fuerzas Armadas estadounidenses. El coronel Morris Davis renunció a la las comisiones militares de Guantánamo en octubre, y dijo que el sistema se había “politizado” y que ya no podría ser efectivo.

En Israel y los Territorios Ocupados, el Primer Ministro israelí Ehud Olmert rechazó pedidos para disminuir el bloqueo en la Franja de Gaza y negociar con Hamas. El miércoles, Olmert dijo que está preparado para permitir un número limitado de envíos de ayuda humanitaria, pero no más que eso. Israel fue acusado de practicar el castigo colectivo en Gaza. Mientras tanto Olmert también sugirió que podría avecinarse un nuevo enfrentamiento militar con Hamas.

El Primer Ministro israelí, Ehud Olmert, dijo: “Hamas es un obstáculo. No es un obstáculo insuperable. Puede ser superado. Cuándo y cómo es un asunto diferente. No creo que quiera entrar en detalles sobre esto, pero digo y quiero reiterar lo que dije antes. No negociaremos con Hamas, y no vamos a llegar a un acuerdo con alguien que está lanzando cohetes permanentemente en las cabezas de los israelíes. Trataremos con Hamas de otras formas, y estas formas serán muy dolorosas”.

Israel rechazó los ofrecimientos de Hamas de un cese del fuego en base a una retirada de Israel a sus fronteras de 1967.

Y el Pentágono suspendió un contrato de 300 millones de dólares con un proveedor de armas que se descubrió que estaba enviando municiones a Afganistán fabricadas hace décadas. A.E.Y. Incorporated envió municiones que tenían cuarenta años al gobierno afgano. También fue acusada de proveer cartuchos de armas comprados en China en aparente violación de las leyes estadounidenses. Las Fuerzas Armadas cancelaron el contrato recién después de que el New York Times solicitó información sobre las actividades de A. E. Y.